Personeelstekort in de horeca verandert het evenementenlandschap op de Heuvelrug

Het structurele tekort aan horecapersoneel in Nederland is de afgelopen jaren alleen maar nijpender geworden. Branchevereniging Koninklijke Horeca Nederland signaleert dat vacatures in de sector langdurig openstaan en moeilijk worden ingevuld. Voor organisatoren van feesten, bedrijfsbijeenkomsten en dorpsevenementen in de gemeente Utrechtse Heuvelrug heeft dat inmiddels merkbare gevolgen.

Wie in plaatsen als Doorn, Driebergen of Leersum een evenement wil organiseren, merkt dat de keuze aan beschikbare horecapartners krimpt. Restaurants die voorheen naast hun dagelijkse exploitatie ook catering verzorgden, kiezen er steeds vaker voor om zich uitsluitend op hun eigen zaak te richten. Met beperkt personeel is het simpelweg onmogelijk om twee borden tegelijk in de lucht te houden.

Die verschuiving maakt dat organisatoren vaker uitwijken naar gespecialiseerde cateringbedrijven buiten de eigen kern. Opvallend is dat de vraag naar catering in Utrecht en omgeving merkbaar groeit, ook vanuit dorpen die traditioneel op lokale horeca leunden. Een groeiend aantal aanbieders richt zich inmiddels specifiek op evenementen buiten de grote steden, tot in het Utrechtse buitengebied aan toe.

Waarom juist kleinere gemeenten dit voelen
Grote steden beschikken over een breder horeca-aanbod en kunnen schommelingen in de arbeidsmarkt beter opvangen. In een gemeente als Utrechtse Heuvelrug, met zo’n 50.000 inwoners verspreid over meerdere kernen, is het aanbod per definitie beperkter. Wanneer een of twee lokale zaken stoppen met cateringdiensten, is het effect direct voelbaar voor iedere vereniging of particulier die iets te vieren heeft.

Cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek laten al langere tijd zien dat de krapte op de arbeidsmarkt in de horeca tot de hoogste van alle sectoren behoort. Voor dorpsfeesten, jubilea en verenigingsbijeenkomsten in plaatsen als Amerongen of Maarn betekent dit concreet dat organisatoren eerder moeten beginnen met zoeken en bereid moeten zijn om verder van huis te kijken dan enkele jaren geleden het geval was.

Van restaurantcatering naar mobiele concepten
Een direct gevolg van de personeelsschaarste is de opkomst van flexibele cateringvormen. Mobiele keukens, foodtrucks en koks die bij de klant aan huis komen koken winnen terrein. Deze formules vereisen minder vast personeel dan een traditioneel restaurantmodel en kunnen bovendien inspelen op uiteenlopende locaties, van een tuin in Driebergen tot een landgoed bij Doorn.

Koninklijke Horeca Nederland erkent dat het speelveld in de sector verandert en dat nieuwe cateringconcepten een steeds groter aandeel van de markt innemen. Cateraars die werken vanuit een eigen productiekeuken met flexibel inzetbaar personeel blijken beter bestand tegen schommelingen op de arbeidsmarkt. Een bedrijf als Demobielekok.nl uit Houten past dat model toe door complete evenementcatering aan te bieden, van privé-diners tot bijeenkomsten voor honderden gasten, met een vaste keuken als uitvalsbasis en een team dat naar de klant toekomt.

Het concept van een kok die in de eigen keuken van de opdrachtgever aan het werk gaat, wint ook in de provincie Utrecht aan populariteit. Organisatoren hoeven geen externe zaal meer te huren en houden meer grip op zowel de sfeer als het budget van hun bijeenkomst. Dat spreekt met name aan bij particulieren die een verjaardag of jubileum thuis willen vieren zonder zelf achter het fornuis te staan.

Praktische gevolgen voor inwoners van de Heuvelrug
Voor verenigingen, stichtingen en particulieren in de gemeente Utrechtse Heuvelrug is het verstandig om bij het plannen van een evenement eerder dan voorheen te starten met het zoeken naar een culinaire partner. Populaire periodes zoals het late voorjaar en de decembermaand raken sneller volgeboekt dan een paar jaar geleden. Wie in het najaar een feest plant, doet er goed aan om al in de winter contact te leggen.

Tegelijkertijd brengt de verschuiving ook voordelen mee. Gespecialiseerde cateraars uit de regio Utrecht bieden vaak meer maatwerk dan een lokaal restaurant dat catering als nevenactiviteit had. Van een walking dinner in een landhuis tot een seizoensbuffet bij een sportvereniging in Doorn: het aanbod aan flexibele culinaire formules is groter en gevarieerder dan het traditionele model.

De keerzijde is dat prijzen stijgen. Personeelskosten vormen een aanzienlijk deel van elk cateringbudget, en schaarste drijft die kosten op. Organisatoren doen er goed aan om meerdere offertes op te vragen en helder te communiceren over verwachtingen, gastenaantallen en budget. Catering in Utrecht en omgeving is beschikbaar in uiteenlopende prijsklassen, maar vroeg vergelijken loont, zeker voor grotere evenementen waar de marges krap zijn.