AZC Leersum viert 35-jarig bestaan: ‘Als je door de bossen het terrein op rijdt, voel je de geschiedenis je tegemoet komen’

LEERSUM Het Asielzoekerscentrum in Leersum bestaat 35 jaar. Op zaterdag 28 september wordt dit jubileum gevierd op het AZC tijdens de jaarlijkse Open azc Dag. Dit gebeurt in aanwezigheid van de bewoners, de commissaris van de koning, Hans Oosters, burgemeester Frits Naafs, COA-bestuurder Joeri Kapteijns en andere belangstellenden. 

Burgemeester van Leersum Cokkie Feith-Hooijer opende op 1 augustus 1990 officieel het AZC Leersum. Het centrum was toen al een jaar in gebruik. Tijdens die officiële opening, in het bijzijn van toenmalig minister Hedy D’Ancona, sprak Feith Hooijer over de toenmalige vluchtelingenstroom: ,,Wij worden hier immers geconfronteerd met een van de grote problemen van deze tijd voor de landen in het welvarende West-Europa, namelijk de grote toestroom van mensen uit arme landen die zich daar niet veilig voelen.” Ruim 30 jaar later is die toestroom nog steeds aanwezig.

TROTS

De huidige locatie-manager van het AZC, Eelco Knops is trots op de locatie aan de Hoogstraat. ,,Als je hier door de bossen het terrein op rijdt, voel je de geschiedenis je tegemoet komen. Iedere dag ben ik trots op de samenleving die we hier samen creëren. Met én voor de bewoners. En natuurlijk is het helaas niet altijd pais en vree, maar de lange aanwezigheid van dit AZC geeft wel aan dat er hier een unieke locatie is ontstaan.”

,,Wij zijn trots op onze lange samenwerking met Leersum en feliciteren de gemeente en onze medewerkers op de locatie van harte. En ik wil ook de inwoners van Leersum hartelijk bedanken voor hun gastvrijheid in al die jaren”, zegt COA-bestuurder Joeri Kapteijns. ,,Met elkaar laten we hier zien hoe stabiele opvang de integratie bevordert en goed uitpakt voor iedereen; voor omwonenden en bewoners. Leersum zet in alle opzichten zijn beste beentje voor.” 

RUIMHARTIGHEID

Burgemeester Frits Naafs van Utrechtse Heuvelrug is al jaren nauw betrokken bij de opvang in zijn gemeente. ,,AZC Leersum maakt al zo lang onderdeel uit van onze gemeente dat het gewoon is geworden. En dat komt vooral door de ruimhartigheid en barmhartigheid van onze inwoners en door velen die zich inzetten voor de bewoners. Het AZC zal ook nog geruime tijd op deze locatie blijven en daarom werken we aan een toekomstbestendige opvang. We gaan renoveren, de school wordt vernieuwd en we bieden meer mogelijkheden voor taalles, integratie en werk. Dat doen we samen met onze inwoners en met de vele organisaties die zich voor nieuwkomers inzetten.”

Het AZC Leersum neemt belangstellenden tijdens het jubileumfeest mee op een reis in de tijd. Van toen naar het nu, en de toekomst. Hierin staan bewoners, medewerkers en ketenpartners centraal in de geschiedenis van het AZC.