Driebergse 'ombudsman' Ben de Rooij overleden
In Memoriam
DRIEBERGEN – De massale drukte bij de afscheidsbijeenkomst die zaterdag in 't Hoge Licht plaatsvond, toonde nog eens duidelijk aan hoeveel Ben de Rooij betekend heeft voor Driebergen-Rijsenburg. Van allerlei kanten werden extra stoelen aangesleept, maar het aantal zitplaatsen bleek ontoereikend voor het toegestroomde publiek. Ben de Rooij heeft tijdens zijn leven bij heel veel mensen iets losgemaakt. Zijn onvermoeibare activiteiten als 'ombudsman', op allerlei terreinen, maakten hem tot een zeer bekende Driebergenaar. Op oudjaarsdag is hij op 81-jarige leeftijd overleden.
door Jan de Beer
Toen Ben de Rooij in 1986 toetrad tot de gemeenteraad (twaalf jaar lang heeft hij D66 vertegenwoordigd in de Driebergse raad, waarvan meerdere jaren als 'eenmansfractie') werd hij bijna direct een vertrouwde persoonlijkheid. Niet alleen vanwege zijn typerende sik en zijn karakteristieke knickerbocker, maar vooral door zijn oprechte betrokkenheid bij het reilen en zeilen van de dorpsgemeenschap. Die ongekunstelde betrokkenheid had hij ook al getoond als gewaardeerde conciërge van hogeschool De Horst, waar hij dertig jaar werkzaam is geweest. Hoewel Ben de Rooij zijn jeugd doorbracht in het kleine en behoudende dorpje Babyloniënbroek in Brabant, manifesteerde hij zich in de bijna zestig jaar dat hij in Driebergen woonachtig was als een zeer open mens met opvallend vrijzinnige en zeer praktische ideeën over het functioneren van de democratie. Waar anderen zich verscholen achter het 'algemeen belang' of zich verschansten in een ivoren toren, ging Ben de Rooij persoonlijk navraag doen bij groepen of individuen om de werkelijke betekenis van een bestuurlijk voornemen te toetsen. Dit streven naar meer openheid in de lokale democratie door eigenzinnig als ombudsman op te treden maakte hem populair bij veel mensen, maar wekte soms ook irritatie bij personen door wie zijn vasthoudendheid als lastig werd ervaren. De gedreven dorpsdemocraat Ben de Rooij heeft zich daar nooit veel van aangetrokken en liet zich, naar verluidt, alleen door de heldere inzichten van zijn lieve vrouw Riet soms op andere gedachten brengen. Ook na zijn raadslidmaatschap bleef hij zeer geïnteresseerd in de handel en wandel van het dorp Driebergen. Bij informatieavonden en inspraakbijeenkomsten was hij altijd van de partij en graag bereid zijn mening te geven. Diezelfde bevlogenheid heeft hij voor meerdere belangenorganisaties aangewend. Hij was lid van het Verkeersberaad, hij trad op als consul voor de Voetgangersvereniging en hij was betrokken bij het Platform Mensen met een Functiebeperking. Ben de Rooij was een bijzonder toegewijde bemiddelaar die er niet voor terugschrok om, zoals het een echte ombudsman betaamt, af en toe uit de pas te lopen.
Jan de Beer
