'Bijzonder om dit [samen] mee te mogen maken'
Jan en Annique van Baal benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau
20 mei 2026 om 13:45Op bezoek bij het echtpaar Van Baal in Maarn valt Jan van Baal direct met de deur in huis. ,,Toen wij elkaar net acht dagen kende, wist ik al dat ik met haar wilde trouwen. Inmiddels zijn we al 54 jaar getrouwd en daar heb ik nog geen dag spijt van gehad. Jij ook niet hoop ik”, zegt Jan van Baal terwijl hij zijn vrouw Annique aankijkt die tegenover hem zit aan de keukentafel.
Wanneer het even later over de koninklijke onderscheiding gaat die beiden tot hun eigen verrassing hebben ontvangen, komt Jan van Baal direct weer terug op de liefde. ,,Ik ben beroepsmilitair geweest. Samen hebben we in meerdere plaatsen gewoond en ook jarenlang in het buitenland. Wanneer je mij vraagt wat het mooiste is wat me ooit is overkomen, dan zeg ik direct; dat ik haar heb mogen ontmoeten”, geeft de bijna 76-jarige Jan van Baal aan terwijl hij naar zijn vrouw kijkt. Hij groeide op in Utrecht, zijn vrouw Annique in Hulst. Ze leerden elkaar kennen in Breda waar de vonk direct oversloeg tussen de twee. Ze houden allebei van aanpakken en willen vooral mensen helpen. Bij de uitreiking van de koninklijke onderscheiding werd aangegeven dat ze zich vanaf 2004 hebben ingezet voor de samenleving door het doen van veel vrijwilligerswerk. ,,Dat doen we nog steeds en deden we voor die tijd eigenlijk ook al. Ik heb niet eens tijd om de tuin bij te houden, we zijn allebei nog steeds druk met vrijwilligerswerk", zegt de 77-jarige Annique van Baal. ,,Pensionado's hebben het altijd druk", vult haar man aan. Dat ze de onderscheiding kregen, was een grote verrassing. ,,Ik heb in de tijd dat ik beroepsmilitair was nooit echt graag met al die versieringen willen lopen, ik ben geen kerstboom. Maar dit is wel een beloning voor al het vrijwilligerswerk wat we gedaan hebben en nog steeds doen. We werden door onze kinderen meegenomen met het verhaal dat we luxe gingen lunchen maar uiteindelijk kwamen we dus in Doorn terecht en bleek het om iets anders te gaan. Zelf had ik dat niet direct in de gaten maar mijn vrouw wel", zegt Jan van Baal. ,,De dag ervoor dacht ik er nog aan en nu dacht ik, het zal toch niet waar zijn. De kinderen hadden gezegd dat Jan een pak aan moest doen met een stropdas. Bij binnenkomst zag ik vanuit mijn ooghoeken een bordje staan met 'Welkom op de Utrechtse Heuvelrug'. Ik werd eerst naar voren geroepen als partner van, later bleek dat ik ook een onderscheiding kreeg", zegt Annique van Baal. Tot enthousiasme van haar man. ,,Ik zei direct; Yes. Eigenlijk wilde ik alleen een lintje krijgen wanneer zij hem ook zou krijgen."
VRIJWILLIGERSWERK Voor het werk van Jan van Baal, als beroepsmilitair, woonde het echtpaar afwisselend in Nederland en Duitsland. ,,We hebben onder meer in Woerden gewoond en zijn drie keer naar Duitsland verhuisd. Ik heb als luitenant en later als kolonel gediend op meerdere plekken en ben in 2004 ook nog dertien maanden gestationeerd geweest in Irak", zegt Jan van Baal. Overal waar ze waren, wilden ze naast het reguliere werk, altijd vrijwilligerswerk doen om mensen te helpen. ,,In Duitsland heb ik geassisteerd bij een kleuterschool maar we hebben daar ook bij scholen ondersteuning verleend", zegt Annique van Baal. ,,Wij zochten altijd de samenwerking en doen dat nog steeds. Waar anderen dat soms vreemd vonden omdat je er als officier boven moest staan. Voor mij was en is iedereen gelijkwaardig aan elkaar. Net als in een relatie tussen een man en een vrouw", legt Jan van Baal uit. In Maarn zetten zij zich nog steeds op veel vlakken in. ,,In september vieren we het honderdjarig bestaan van de St. Theresiakerk in Maarn, daar zijn we druk mee. Bijvoorbeeld met het jubileumboek."
,, Je hele leven je inzetten om het leven van anderen te kunnen veranderen
Jan van Baal was jarenlang voorzitter/penningmeester van de Locatieraad St. Theresiakerk Maarn. Daarnaast was hij voorzitter van het bestuur van Scholengemeenschap Maarsbergen, voorzitter van Parochie Sint Maarten en penningmeester van de Raad van Kerken Maarn-Maarsbergen. Annique van Baal - van de Wiele was ook lid/voorzitter van de Locatieraad St. Theresiakerk te Maarn. Ook was ze lang actief als vrijwilliger bij de organisatie van de jaarlijkse lichtjestochten tijdens kersttijd en was ze de verantwoordelijke voor het verhuur en onderhoud van het conferentiegebouw de Ark. ,,Daaromheen heb ik nog zoveel andere dingen gedaan. Van ondersteunen bij het AZC tot het organiseren van openluchtvieringen. Soms ben je daar uren mee bezig en gaat het om een half uur wat betreft de viering zelf maar de groep ouderen die dat altijd deed, die wordt kleiner. Wanneer je dan met 150 mensen een viering hebt op een donkere begraafplaats waar we lampjes hebben opgehangen, kaarsen staan maar ook lampen hangen op een paar meter hoogte, dan geeft dat uiteindelijk voldoening. Doordat je bij elkaar bent en letterlijk mensen bij elkaar kunt brengen. De laatste keer dat we dat deden, regende het hard. Dan zit je daar met mensen van 85 jaar. Je gaat dan niet kijken hoe je het moet doen, je gaat het gewoon doen."
WAARDERING Wanneer Jan en Annique van Baal terugkijken op het ontvangen van de Koninklijke onderscheiding, dan doen ze dat met een blij gevoel. ,,Samen dingen voor anderen doen, dat wordt op deze manier gewaardeerd. Wij waarderen op onze eigen manier dat mensen zien dat het zowel gebeurt als dat ze weten dat het belangrijk is. We zijn door de gemeenschap voorgedragen. Dat we het samen mochten ontvangen, is bijzonder en fijn. Net als dat wij het al die 54 jaar dat we getrouwd zijn, fijn hebben met onze kinderen en familie om ons heen. Zo lang we anderen kunnen helpen, zullen we dat altijd blijven doen. We komen echt tijd tekort maar wij vinden het prima op deze manier. Daar zijn we dankbaar voor", zeggen ze terwijl ze elkaar aankijken.