'[Handbal] nog breder beleven'
Henk Groener keert terug bij Nederlands Handbalverbond (NHV) als directeur sport
20 mei 2026 om 14:17Groener is momenteel als hoofdcoach van de handbalvrouwen van Borussia Dortmund op jacht naar de Duitse titel nadat eerder dit jaar al het Bekertoernooi werd gewonnen. Afgelopen week werd het eerste finaleduel om de landstitel tegen Blomberg-Lippe met 28-27 gewonnen. Aankomende zaterdag volgt de return in Blomberg. Het wordt het laatste kunstje voor Groener als handbalcoach voordat hij op een andere manier aan de slag zal gaan. ,,Het is een meer beleidsmatige functie waarbij alle onderdelen van handbal, van topsport tot breedtesport, samenkomen", geeft hij aan.
STAAT VAN DIENST Zowel als handbalspeler en als handbalcoach heeft Henk Groener een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd. Groener, geboren in Arnhem maar vanaf 2012 woonachtig in Leersum, speelde tijdens zijn spelerscarrière bij AHV Swift in Arnhem, het Nederlands team en in het buitenland bij TSV Emsdetten, Wacker Thun en TV Aldekerk. Hij speelde op 22 november 1983, als speler van Swift Arnhem, zijn eerste interland voor Nederland. Inclusief zijn debuut tegen Noorwegen speelde Groener in totaal 208 wedstrijden voor het Nederlands team waarvoor hij 519 goals maakte. Na zijn actieve spelerscarrière werd Groener coach bij E&O in Emmen, waarmee hij verschillende titels wist te behalen. Ook was Groener bondscoach van het Nederlands herenteam, het Nederlands damesteam en de Duitse nationale ploeg. ,,We hebben nu twee goede bondscoaches, op deze vacature als directeur sport heb ik zelf gereageerd. De focus was de laatste weken vooral gericht op het goed afsluiten met BVB Dortmund voordat er gesprekken volgden op Papendal", zegt Groener die sinds vorig jaar in Dortmund ook woonachtig is. Na zijn avontuur in Dortmund is het de vraag of hij terug zal keren in Leersum. ,,De kinderen wonen daar ook, dus maar eens kijken wat het meest praktisch en handig is."
ERVARING Nadat Groener in 2009 coach werd van het Nederlands handbalteam bij de dames wist hij zeven jaar later, in 2016, als vierde te eindigen bij de Olympische Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Het jaar ervoor had Groener met zijn team al de zilveren medaille gewonnen bij het WK Handbal in Denemarken. Na vier jaar actief te zijn geweest als bondscoach van het Duitse vrouwenteam, werd Groener eind 2022 coach bij Borussia Dortmund. Het lijkt zijn laatste klus als trainer te worden. ,,In de rol als directeur sport ga ik de handbalsport nog breder beleven. Iedereen heeft eigen belangen bij dingen, het gaat erom die ideeën met elkaar te verbinden zodat we samen één kant op gaan", legt hij uit. Met zijn ervaring en kijk op het spelletje, zowel op het veld als langs de lijn, een kolfje naar de hand van Groener. ,,Ik zie het ook als een mooie uitdaging."
UITDAGING Zoals je vaak hoort in de sport, wil Groener er vooral voor zorgen dat er wordt samengewerkt. Hij wil verbinden. ,,We zijn sociale wezens. Het is allemaal wat individueler geworden en de spelvormen zijn veranderd. In de mens zitten twee dingen, het wij en het ik", legt hij uit. ,,Individualisering gaat ook om omkeren. Voor handbal heb je nog steeds een grote zaal nodig terwijl je bij andere sporten, bijvoorbeeld bij basketbal, ziet dat er ook drie tegen drie wordt gespeeld. Daardoor heb je minder ruimte nodig om de sport te kunnen beoefenen en zijn er meer mogelijkheden", geeft Groener aan. Dat het schakelen voor hem wordt, weet hij maar al te goed. ,,Als coach ben je heel concreet iedere dag met iets bezig, soms wel twee keer per dag. In de functie als directeur sport werk je wat meer op afstand. In de sport zelf zie je het veranderen maar ook eromheen zie je dat de maatschappij veranderd. We willen steeds meer consumeren en verenigingen spelen ook een andere rol. Verenigingen zijn belangrijk maar worden soms ook als bedrijf gezien. Uiteindelijk gaat het om de betrokkenheid die een grote rol speelt. Het is niet zo dat we terug moeten naar vroeger, wel dat we nadenken hoe we de verbindende factor kunnen behouden. In het handbal zullen we ook mee moeten en nadenken over spelvormen en om internationaal stappen te kunnen maken."
BELEID Groener geeft aan dat het beleid richting volgend seizoen is uitgerold. ,,Bij de dames hebben we een generatie die om de medailles spelen en bij de heren is het niveau enorm gegroeid. Ik heb zelf handbal gespeeld zolang als het kon en vanaf de jaren negentig heb ik er als coach mijn beroep van kunnen maken. De sport is enorm gegroeid en steeds populairder geworden. Nu maak ik de volgende stap." Voordat hij begin juli officieel begint, pakt hij al de nodige taken op, maar ook gaat hij de natuur in. ,,Lekker met de hond het bos in. De omgeving van Leersum is natuurlijk een prachtige streek om dat te doen."