'[Avontuur] om nooit te vergeten'

29 april 2026 om 10:37

Het initiatief voor het avontuur in de Sahara kwam van Lieke Hofman, arts-onderzoeker binnen het schisisteam in het WKZ. ,,Voor Schisisonderzoek is weinig geld beschikbaar omdat het geen levensbedreigende aandoening is. Daarom is het helaas minder aantrekkelijk voor fondsen omdat je er hard gezegd geen levens mee redt”, zegt de 31-jarige Lieke Hofman. 

Vanuit de missie ‘elk kind een spraakmakend leven bieden’, ging Lieke Hofman samen met Harm Winters (plastisch chirurg in opleiding) en Emma Paes (kinderplastisch chirurg) van start tijdens één van de zwaarste ultramarathons ter wereld. ,,Ondanks dat het heel zwaar was, hebben we voornamelijk genoten. We zijn ons heel bewust geweest van waar we waren, waarvoor we het wilden doen en dat we het samen wilden doen”, geeft Emma Paes aan. Naast haar werk als chirurg is zij een fervent hardloper en gaat ze continu nieuwe uitdagingen aan. ,,De combinatie van arts zijn en deelnemen aan één van de zwaarste ultramarathons ter wereld gebruikten wij om zowel aandacht te vragen voor kinderen met een schisis als voor wetenschappelijk onderzoek dat nodig is om hun behandeltrajecten minder belastend en effectiever te maken”, aldus de 41-jarige Emma Paes. 

Nu weer terug in Nederland staat de teller op ruim 35.000 euro dat is ingezameld voor extra onderzoek. ,,Daar zijn we heel dankbaar voor. Een meisje heeft een speciale kaart ontworpen en daarmee duizend euro opgehaald. Een ander meisje haalde vijfhonderd euro op met het verkopen van cupcakes. Mooi dat de patiëntjes zelf in actie zijn gekomen, momenten die we koesteren. Net als het onthaal op Schiphol en in het ziekenhuis na onze terugkomst. Heel lief", zeggen Emma en Lieke. ,,Dit is een goede eerste stap, ook zodat mensen begrijpen waarom deze actie hard nodig is."

AVONTUUR Emma Paes, Lieke Hofman en Harm Winters kijken terug op een waanzinnig avontuur in de Sahara waar 1.500 mensen aan Marathon des Sables meededen. ,,Als voorbereiding hebben we onder meer de Utrechtse Heuvelrug Ultra Loop over honderd kilometer gedaan en meegedaan aan de Salland Trail over zestig kilometer”, zegt Lieke Hofman. In de Sahara werd bij Marathon des Sables iedere dag ongeveer een marathon afstand gelopen met uitschieters naar honderd kilometer op een dag. ,,Op die dag vertrokken we om 05.00 uur en waren we 19,5 uur later pas terug. Dat was 's nachts om 00.30 uur." Na een rustdag, sommige mensen liepen de honderd kilometer in twee dagen, was Lieke Hofman op de dag die volgde de snelste Nederlandse vrouw over de marathonafstand. ,,Ze deed er 4.45 uur over en was al twee uur in de tent voordat ik er was. Een super knappe prestatie", zei Emma Paes. Met een goed gevoel hebben ze de immense uitdaging, 270 km afleggen in zeven dagen, volbracht. Het drietal merkte op dag één wel dat het flink aanpassen was. ,,Dan merk je dat de hitte een punt van aandacht is. De hitte van de Sahara in combinatie met inspanning, zorgde voor hoofdpijn. Dan kun je nog zo getraind hebben, maar wanneer je een zonnesteek krijgt, dan heb je echt een probleem. Je lichaam moet wennen aan de omstandigheden", geeft Emma aan.

ERVARING Emma, Lieke en Harm hebben een jaar toegewerkt naar Marathon des Sables. ,,Het was druk in combinatie met werk, nu merk je dat er iets wegvalt. We zijn het aangegaan en hebben ervan genoten. We hebben zware momenten gekend, maar ook bijvoorbeeld mooie zonsopkomsten meegemaakt op een duin tijdens een enorme duinbeklimming met touwen. Heel zwaar, maar bij het opkomen van de zon ook heel mooi en bijzonder. Dat blijft je altijd bij", zegt Lieke. Bij thuiskomst was het weer wennen aan het dagelijkse leven vol prikkels. ,,In de Sahara zijn we ruim een week afgezonderd geweest van de bewoonde wereld", zegt Emma. ,,Een vrijheid die je niet meer kent. Eenmaal terug kwamen er weer appjes binnen, we waren bezig met prikkelverwerking. Van de finishplek naar de bewoonde wereld hebben we zes uur in een bus gezeten. Na negen dagen zaten we weer op een stoel, we hebben de tijd genomen om alles te laten landen. Fijn om nog even in dat moment te blijven." Inmiddels zijn ze weer aan het werk. ,,Het onder de aandacht brengen van de noodzaak naar onderzoek voor schisis gaat door." 

Doneren kan nog altijd via onderzoekinhetwkz.actievoorumcutrecht-wkz.nl/project/schisis