Het idee voor de Kunstkerk ontstond toen John’s vrouw Ellen Remie na twintig jaar kantoorwerk wel eens iets anders wilde: ,,In eerste instantie zat ze te denken aan een winkel of iets dergelijks, maar toen kwam de Kampwegkerk leeg te staan. Zelf hadden we al zo’n honderd kunststukken in ons bezit en zo ontstond het idee van een galerie in de kerk.’’
Wisselende collectie
Ondertussen is er naast de eigen collectie ook werk te zien bezichtigen van onder andere Wim Streep, Peter de Volder, Fabio Loes Balen, Jan Wijers en Rob Ponsioen en deze collectie wordt regelmatig aangevuld en vernieuwd. Toch is de functie van de kerk breder dan alleen een galerie. Strijker: ,,De Kunstkerk vult het gat tussen het Cultuurhuis en de grote theaters. Het is een multifunctionele ontmoetingsplaats waar het draait om kunst, cultuur en een prettig verblijf.’’
De sfeer in de kerk is bijna gemoedelijk, sommigen noemen het dan ook ‘een verlenging van de huiskamer’ en dat is precies wat de initiatiefnemer wil bereiken. Hij noemt de Kunstkerk een voorbeeld van maatschappelijk betrokken ondernemerschap: ,,We willen ervoor zorgen dat de mensen echt betrokken raken bij de kunst, zo proberen we de activiteiten gratis of tegen een lage entreeprijs aan te bieden. Onder de activiteiten vallen natuurlijk de exposities, maar ook concerten en lezingen die in samenwerking
met verschillende lokale winkeliers worden georganiseerd.
De kerk trekt met haar exposities en activiteiten behoorlijk wat bezoekers. Zo trok het concert van fluitist Jeroen Pek samen met de Italiaanse gitarist Edoardo Righini en Ludo van der Winkel op contrabas zondag 13 juni zo’n honderdvijftig luisteraars.
Maatschappelijk betrokken
Volgens Strijker is de Kunstkerk een voorbeeld van maatschappelijk betrokken ondernemerschap. ,,In de toekomst hopen we die betrokkenheid nog verder door te voeren. Hierbij valt te denken aan workshops, excursies voor scholen en kunstenaars die actief in de kerk aan het werk zijn. Zo zouden we de achtermuur bijvoorbeeld kunnen vervangen door een grote glazen wand zodat voorbijgangers de kunstenaars live aan het werk kunnen zien.
,,We zijn momenteel op donderdag, vrijdag en zaterdag geopend, maar dit willen we in de toekomst graag uitbreiden. Onze bezoekers komen uit de regio, maar soms ook van een stuk verder weg, zoals Amsterdam, Alphen aan de Rijn en Schiedam. Die mensen uit Schiedam waren hier toevallig verzeild geraakt. Ze vonden de kunst mooi dat ze besloten om terug te komen en iets te kopen voor hun huisje in Oostvoorne. Dat vinden we heel erg leuk om te zien, maar toch bestaat onze doelgroep uit de lokale bevolking. Zij waren echt ontzettend verbaasd toen de Kunstkerk haar deuren opende, we kregen reacties als: ‘dat dit mogelijk is in ons dorp, we dachten dat zoiets alleen in de grote stad kon’.’’
,,Laatst was er een vrouw en die zei: ‘Ik vind dat dit moet blijven, want het is belangrijk dat we investeren in de maatschappij. Mijn kinderen groeien hier op en ik vind het belangrijk dat zij in aanraking komen met kunst en cultuur’.’’ Dat is dan ook precies de reden waarom Strijker graag verder wil met de Kunstkerk.
